El presidente Bashar El-Assad ha criticado a la Liga Árabe por reclamar la democratización de Siria y asegurado que la victoria contra la "conspiración extranjera" está "muy próxima". El-Assad ha prometido "combatir el terrorismo con puño de hierro", y a la vez ha anunciado un referéndum para marzo con el fin de aprobar una reforma constitucional en la que el Báez, hasta ahora partido prácticamente único, perdería su condición hegemónica.
Los proyectos reformistas del presidente sirio incluyen la formación de un Gobierno de coalición "con representación de todas las fuerzas" y unas elecciones parlamentarias antes del verano.

El jefe del Estado sirio ha pronunciado en la Universidad de Damasco un discurso de dos horas, retransmitido en directo por televisión, en el que ha reiterado la tesis que mantiene desde que en marzo empezó la revuelta: la oposición a su régimen, se articula en torno a bandas armadas financiadas por otros países de la región. “Nuestra prioridad ahora consiste en recuperar la seguridad de la que hemos disfrutado durante décadas”, proclamó, “y eso solo puede conseguirse golpeando a los terroristas con puño de hierro”.

El-Assad considera que los demás países miembros de la Liga Árabe (de la que Siria permanece temporalmente excluida y sometida a sanciones), y en especial las monarquías absolutistas del Golfo, carecen de autoridad moral para reclamar la liberalización de su régimen. "El primer Parlamento sirio se formó en 1917. ¿Dónde estaban ellos entonces?", preguntó. "Son como un doctor que fuma y, con el cigarrillo en la boca, recomienda a su paciente que deje de fumar".
"Nadie ha ordenado a nadie que dispare sobre los ciudadanos, no existe ninguna cobertura legal para la violencia", ha subrayado. "Cuando deje la presidencia lo haré por voluntad de mi pueblo, no porque lo exijan otros", ha dicho.

Pese a las promesas de reformas y elecciones, el discurso de Bashar El-Asad puede interpretarse como un reto a quienes consideran que no podrá resistir mucho tiempo más. Burhan Galeón, líder del Consejo Nacional Sirio, una de las principales plataformas de la oposición en el exilio, ha comentado que el discurso de El-Assad supone un rechazo frontal al plan de pacificación que acordó el 27 de diciembre con la Liga Árabe. El-Assad se comprometió a acuartelar sus tropas, permitir las manifestaciones, liberar a los presos políticos, permitir la entrada de periodistas y abrir un diálogo con la oposición.