El Mercado Común del Sur (Mercosur) y Palestina firmaron hoy en Montevideo un tratado de libre comercio (TLC), en el contexto de la 42Cumbre de Jefes de Estado del bloque que integran Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.

Los cancilleres de la unión aduanera, el uruguayo Luis Almagro, el argentino Héctor Timerman, el paraguayo Jorge Lara y el brasileño Antonio Patriota, rubricaron el convenio junto con el ministro de Exteriores palestino, Riyad Al Maliki.

"Es un paso muy importante para nosotros", comentó Almagro en un breve resumen de la ceremonia transmitido por circuito cerrado de televisión en la sala de prensa del edificio Mercosur.

Al Maliki también destacó la relevancia del TLC y el reciente reconocimiento de los cuatro países sudamericanos del Estado palestino.

Del acuerdo, el primero que firma la Autoridad Nacional Palestina con un bloque de integración y el segundo que suscribe el Mercosur fuera del grupo, no trascendieron detalles técnicos.

También participaron del acto los presidentes de Argentina, Cristina Fernández; de Brasil, Dilma Rousseff; de Paraguay, Fernando Lugo, y de Uruguay, José Mujica.

Venezuela, país en proceso de adhesión al Mercosur desde 2006, estuvo representado por su presidente, Hugo Chávez, y el canciller, Ricardo Maduro.

Para el Mercosur, fundado en 1991, es el segundo acuerdo comercial con un país o bloque fuera del continente.

Voceros del gobierno israelí adelantaron su inquietud por la firma del acuerdo en la capital uruguaya.

Las exportaciones del Mercosur a territorios palestinos aumentaron entre 2001 y 2010 de 103.000 dólares estadounidenses a 1,7 millones, de acuerdo con datos de la Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi).

En tanto, las importaciones al bloque sudamericano desde Palestina fueron en el periodo de apenas 92.000 dólares, en 2009, con compras exclusivas de Argentina.

Las negociaciones entre el Mercosur y Palestina se lanzaron en la cumbre semestral del foro regional de diciembre de 2010 en Foz do Iguazú, Brasil.