Aviones caza franceses atacaron un bastión de rebeldes islamistas en el norte de Mali el domingo, mientras París desplegaba a más soldados en la capital Bamako, a la espera de la llegada de una fuerza de África occidental para expulsar a los insurgentes del norte del país.

Los ataques contra posiciones de islamistas cerca de la antigua ciudad desértica de comercio Timbuctú y de Gao, la mayor ciudad en el norte del país, marcaron una decisiva intensificación en el tercer día de incursiones aéreas francesas, que ahora se centraron en el corazón de un vasto territorio capturado por los rebeldes en abril.


Francia está determinada a poner fin al dominio islamista del norte de Mali. El ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, dijo que la intervención francesa el viernes impidió que los rebeldes tomaran Bamako y prometió que los ataques aéreos continuarán.

"El presidente está totalmente determinado respecto a que debemos erradicar a estos terroristas que amenazan la seguridad de Mali, de nuestro propio país y de Europa", declaró Le Drian a la televisión francesa.

"Bloqueamos el avance de los terroristas y desde hoy lo que hemos comenzado a hacer es destruir las bases de los terroristas detrás del frente de batalla", dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Francia, Laurent Fabius, al canal de televisión francés LCI.


En Bamako, un cámara de Reuters informó haber visto el domingo a más de 100 soldados franceses desembarcando de un avión militar de carga en el aeropuerto internacional, en las afueras de la capital.

En la primera baja de la campaña, París dijo que un piloto francés perdió la vida el viernes cuando rebeldes derribaron su helicóptero.

Human Rights Watch dijo que al menos 11 civiles, incluidos tres niños, habían muerto en los enfrentamientos.