La policía utilizó cañones de agua a presión contra los manifestantes

Unos manifestantes leales a Gran Bretaña protagonizaron nuevos incidentes este sábado al enfrentarse con nacionalistas de Irlanda del Norte y la policía a raíz de las nuevas normativas para el uso de la bandera británica en el Ulster, en unos episodios que dejaron cuatro agentes heridos, informaron fuentes policiales.

La policía tuvo que utilizar cañones de agua a presión y disparó balas de caucho durante los incidentes en Belfast, los episodios de violencia más recientes después de cinco semanas de desórdenes por las nuevas reglas sobre el uso de la bandera británica en lugares públicos.

"Cuatro agentes resultaron heridos durante incidentes en la calle Castlereagh, en el Este de Belfast", dijo un portavoz de la policía. De acuerdo con la misma fuente, un cañón de agua a presión "fue movilizado y la policía tuvo que disparar balas de caucho en por lo menos una oportunidad".

Unos testigos dijeron que la policía trató de montar un cordón para aislar y mantener separados a los representantes de la comunidad protestante (leal a Gran Bretaña) y a los nacionalistas católicos en el área de Short Strand, mientras ambas partes se arrojaban piedras y objetos incendiarios.

Poco antes, por lo menos 1.000 personas se reunieron delante del ayuntamiento de Belfast para protestar.

Irlanda del Norte se vio sumergida en una oleada de protestas a menudo violentas desde el pasado 3 de diciembre, cuando el consejo municipal de Belfast votó una ley que redujo a apenas 18 días al año el número de veces que la bandera británica sería levantada en los edificios públicos.

Para los protestantes leales a Gran Bretaña, la decisión de restringir tan drásticamente el uso de la bandera británica es un ataque a su identidad y una concesión inaceptable.

Un acuerdo de paz firmado en 1998 puso fin a tres décadas de violencia entre protestantes y católicos, pero se siguen registrando esporádicas amenazas de bomba y de asesinato.