Obama propone el republicano Chuck Hagel como secretario de Defensa

Hagel ha sido criticado por su postura contra las sanciones económicas

El presidente de EE.UU., Barack Obama, planea nominar al exsenador republicano Chuck Hagel como secretario de Defensa y podría anunciarlo la semana que viene, según confirmaron hoy fuentes demócratas y del Congreso a varios medios estadounidenses. Varios líderes del Senado y la Cámara de Representantes han recibido instrucciones de la Casa Blanca para prepararse para una nominación de Hagel que podría llegar el próximo lunes o martes.

El exsenador republicano de Nebraska, de 66 años y veterano de la guerra de Vietnam, ha encabezado durante semanas la lista de candidatos para reemplazar al secretario de Defensa saliente, Leon Panetta, que desea retirarse en los próximos meses. La Casa Blanca insiste en que Obama no ha tomado una decisión final sobre la nominación y no lo hará hasta que regrese de sus vacaciones en Hawái este sábado.

La elección de un republicano al frente del Pentágono puede ayudar a Obama a respaldar la imagen de conciliador que quiso dar en su discurso de victoria tras las elecciones de noviembre, especialmente ante la división política que vive el Congreso. Sin embargo, Hagel ha sido criticado en el último mes por varios congresistas y senadores, y algunos medios estiman que una decena de legisladores votarían en su contra en una audiencia de confirmación.

Entre los motivos se encuentran su oposición a la guerra en Irak la pasada década y su decisión de votar en dos ocasiones en contra de sanciones contra Irán, una de ellas en 2007, cuando se opuso a designar como organización terrorista a la Guardia Revolucionaria iraní.

Por último, se ganó enemigos entre el sector proisraelí al afirmar, en 2008, que al contrario que otros miembros del Senado él no se sentía intimidado por el "lobby judío", en referencia al grupo de presión Comité Estadounidense de Asuntos Públicos de “Israel” (AIPAC). Aun así, Obama considera que no hay razones para descalificar a Hagel como candidato a dirigir el Pentágono, según afirmó este domingo en una entrevista con NBC News. "He servido (en el Senado) junto a Chuck Hagel, y lo conozco. Es un patriota, es alguien que ha hecho un trabajo extraordinario en el Senado de EE.UU.", aseguró Obama.

Actualmente, Hagel trabaja en la junta de asesores de inteligencia de Obama, donde según el mandatario hace un "trabajo sobresaliente", y es profesor en la Universidad de Georgetown.

Además de Hagel, el mandatario ha considerado a la que fue alta funcionaria del Pentágono Michele Flournoy y al actual "número dos" de Panetta, Ashton Carter, como posibles nuevos titulares de una cartera que tendrá, entre otras prioridades, culminar con éxito la retirada de Afganistán en 2014.