Un importante político regional italiano fue arrestado el martes en un escándalo de corrupción de grandes proporciones que podría dañar aún más al ya debilitado partido de centroderecha del ex primer ministro Silvio Berlusconi de cara a la elección nacional de abril.

La policía financiera apresó a Franco Fiorito, ex líder del partido El Pueblo de la Libertad (PDL) de Berlusconi en el parlamento regional de Lazio, por sospechas de malversación de fondos, dijo un funcionario judicial. Sus abogados confirmaron el arresto.

Decenas de otros políticos regionales también están acusados de estar involucrados en el escándalo, que provocó la renuncia la semana pasada de la presidente de Lazio, Renata Polverini, cuya salida se espera que genere nuevas elecciones regionales dentro de los próximos meses.

Los periódicos italianos han mostrado cuentas de fastuosas fiestas y cenas aparentemente pagadas con fondos públicos y realizadas por políticos en Lazio, la región que rodea a la capital Roma.

Fiorito ya ha estado bajo investigación por parte de los magistrados por acusaciones de que malversó alrededor de 1,3 millones de euros (1,7 millones de dólares) de fondos de su partido y utilizó el dinero en restaurantes costosos, autos y bienes de lujo.

En Italia, los partidos políticos reciben financiación estatal, lo que implica que el dinero que se considera que ha sido malversado finalmente provendría de fondos públicos.

No obstante, el abogado de Fiorito, Carlo Taormina, dijo que su cliente no debería haber sido arrestado por malversación de fondos públicos y que muchos otros políticos también estaban involucrados en el asunto.

"Hay un argumento legal que dice que cuando el dinero público va a los bolsillos del partido, guste o no, se convierte en dinero privado", dijo Taormina al canal de televisión TGCom24.

Fiorito ha dicho a los investigadores que muchos otros concejales regionales estaban involucrados en un sistema bien establecido en el que comparten fondos públicos entre sí.