Cincuenta y cuatro personas que intentaban alcanzar las costas de Italia desde Libia murieron de sed tras un viaje de 15 días en el que la lancha de goma en la que viajaban se fue desinflando gradualmente, informó la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), citando al único superviviente.

El hombre, un ciudadano eritreo, fue rescatado por la guardia costera tunecina en avanzado estado de deshidratación aferrado a los restos del bote tras ser avistado por pescadores la noche anterior, dijo el organismo.


El hombre relató que había salido de Libia hacia finales de junio junto a otras 54 personas, la mitad de ellos procedentes de Eritrea.

"Nos contó que de inmediato hubo problemas en la lancha, que lamentablemente ni les dejaron llevar consigo una botella de agua y que en cuanto se perdieron y el viaje continuó, la gente empezó a sentirse mal y murieron por la falta de agua", dijo la portavoz de la ONU Laura Boldrini al canal SkyTG24.

El superviviente, que fue trasladado a un hospital de Zarzis, en el sureste de Túnez, dijo a los responsables de ACNUR que la embarcación casi alcanzó la costa de Italia pero que se vio afectada por fuertes vientos y comenzó a desinflarse a los pocos días.

A medida que la desesperación iba en aumento, muchos bebieron agua del mar, lo que empeoró la sed, dijeron los responsables.

El incidente es el último de una larga serie de desastres que ha matado a miles de inmigrantes que intentan alcanzar la costa del sur de Europa desde el norte de África en embarcaciones pequeñas, inestables, y a menudo sobrecargadas.


Según ACNUR, unas 170 personas han muerto este año en su intento de llegar a Europa desde Libia. Unos 1.300 han llegado a Italia por mar desde principios de 2012 y otras mil personas han alcanzado las costas de Malta.