Un exfuncionario municipal de una humilde ciudad de mayoría hispana de California (oeste de Estados Unidos) fue condenado el miércoles a 12 años de cárcel por ser el cabecilla de una trama de corrupción que desvió decenas de millones de dólares.

Robert Rizzo, de 60 años, fue desde 1992 el administrador de Bell, una localidad situada a 10 kilómetros al sur de Los Ángeles donde el 93% de los habitantes es de origen latinoamericano y el ingreso medio es la mitad del ingreso medio estadounidense.


Al inicio de su gestión, Rizzo percibía 300.000 dólares anuales, pero en 2009 cobró 1,37 millones gracias a aumentos que se asignó.

El Tribunal Superior de Justicia de Los Ángeles estableció en su veredicto que el exfuncionario deberá devolver al ayuntamiento 8,8 millones de dólares. "Señor Rizzo, usted hizo cosas muy muy malas durante mucho tiempo", le dijo la jueza Kathleen Kennedy.

"He traicionado la confianza de los ciudadanos", reconoció Rizzo en un comunicado antes de oír la sentencia. La justicia le acusaba de 69 delitos. "Lo siento mucho y pido perdón", agregó el contable.

Rizzo fue condenado además el lunes a 33 meses de prisión por fraude fiscal, pena que podrá purgar al mismo tiempo que la otra, tras recibir la autorización de la jueza Kennedy.

Una trama de corruptos

El caso salpicó a una decena de funcionarios municipales de Bell y conmocionó a todo el país por la magnitud de la trama.

Entre sus cómplices estaban su secretaria, Angela Spaccia, que recibía 336.000 dólares al año. La semana pasada fue sentenciada a 11 años y ocho meses de cárcel y deberá devolver 8 millones de dólares a Bell.


El exalcalde, Óscar Hernández, fue condenado el año pasado junto a dos funcionarios. Otros cinco acusados aguardan todavía su sentencia.

La investigación determinó que entre 1993 y 2010, el consejo municipal aprobó 16 aumentos salariales para Rizzo. En 2007, el incremento fue del 47%. En 2003, los consejeros municipales también acordaron subirse el salario un 16% cada año.

Además, alrededor de 1,2 millones de dólares fueron desviados y declarados como gastos de reuniones que nunca se realizaron.

"El poder corrompe y el poder absoluto corrompe totalmente", manifestó Violleta Alvarez, actual consejera municipal de la localidad. "Y es lo que sucedió en Bell", remató.