Investigadores japoneses aseguran que han desarrollado un nuevo tipo de vidrio que puede autoregenerarse de grietas y roturas. El cristal, hecho de un polímero de bajo peso denominado ‘poliéter-tioureas’, puede reparar las roturas cuando estas se presionan juntas manualmente sin necesidad de temperaturas altas.

La investigación, realizada por un equipo de científicos dirigido por el profesor Takuzo Aida de la Universidad de Tokio y publicada en la revista Science, sugiere que este nuevo tipo de vidrio puede ser utilizado en pantallas de teléfonos y otros dispositivos frágiles.

No es la primera vez que los investigadores diseñan materiales de autoregeneración, pero lo que distingue al nuevo polímero es que, a diferencia del caucho y de los plásticos autoreparartivos, es estructuralmente firme, como el vidrio, pero también es capaz de autorrepararse, propiedades que a menudo se excluyen mutuamente en materiales compuestos en la ingeniería.

Lo que también hace único a este material es que puede completar su función de autorreparación a temperatura ambiente, mientras que otros materiales de este tipo a menudo requieren calentamiento para inducir el proceso.

Dichas propiedades fueron descubiertas por accidente por el estudiante de posgrado Yu Yanagisawa, quien estaba preparando el material como pegamento. Yanagisawa  se dio cuenta de que cuando se cortaba la superficie del polímero, los bordes se adherían, cicatrizando para formar una lámina resistente después de comprimirse manualmente durante 30 segundos a 21 ° C de temperatura.