El virus del zika puede causar estragos en el cerebro de un feto, pero su poder destructivo también puede aprovecharse para combatir un tipo de cáncer cerebral en adultos, señalaron investigadores este martes en una publicación de la revista The Journal of Experimental Medicine.

Estudios preliminares han demostrado que el virus transmitido por mosquitos puede destruir las células responsables del glioblastoma, la forma más común de cáncer cerebral.

Esta patología afecta a 12 mil personas por año en Estados Unidos y su tratamiento estándar consiste en quimioterapia y radioterapia, pero la mayoría de los pacientes mueren en los dos años siguientes a su diagnóstico.

“Resulta sumamente frustrante tratar a un paciente de una forma tan agresiva, para ver que su tumor reaparece al cabo de unos pocos meses”, lamentó Milan Chheda de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, coautor de la investigación.

El secreto del aparente éxito del zika, según los últimos experimentos, es que el virus apunta específicamente a las células madre del cáncer cerebral, que tienden a sobrevivir a la quimioterapia y propagarse. Cuando una mujer embarazada es infectada con zika se enfrenta a un mayor riesgo de tener un bebé con una cabeza inusualmente pequeña, porque el virus destruye estas mismas células, dando lugar a la condición irreversible conocida como microcefalia

“Mostramos que el virus del Zika puede matar el tipo de células del glioblastoma que tienden a ser resistentes a los tratamientos actuales y llevar a la muerte”, explicó el también coautor del estudio Michael Diamond, profesor de medicina de la misma casa de estudios.

Para la investigación, los científicos inocularon el virus y un placebo de agua salada en 33 ratones con tumor cerebral, dijo el informe. Dos semanas más tarde “los tumores eran significativamente más pequeños en los ratones tratados con zika”.