Un equipo de científicos españoles liderados por Juan Carlos Izpisúa desde el Instituto Salk en La Jolla en California (EE.UU.) logro modificar el ADN de un embreo con objeto de eliminar las enfermedades mitocondriales (aquellas que se transmite únicamente por vía materna y que lo conforman unas 150 patologías tremendamente devastadoras para el organismo). La nueva técnica elimina los genes alterados directamente en el embrión o incluso en el propio óvulo antes de ser fecundado.


En este caso concreto los científicos no han editado el ADN nuclear; únicamente se ha borrado selectivamente el ADN mitocondrial mutado tanto en óvulos como en embriones de ratones, descubriendo que una vez nacidas las crías, todas ellas nacieron sanas.

La técnica funciona como si de unas tijeras moleculares se tratara, empleando nucleasas que detectan el ADN alterado y lo cortan. Este corte no elimina todas las copias mutadas pero sí las suficientes para asegurar una descendencia sana.

Este hito en medicina, que por el momento ha sido probado con éxito en ratones (el siguiente paso será probarlo en seres humanos), ha sido publicado en la revista Cell. Su puesta en práctica en los humanos podría prevenir, antes de nacer, enfermedades hereditarias como el cáncer, la diabetes o las enfermedades neurodegenerativas.