El físico británico Stephen Hawking, el científico que explicó el universo desde una silla de ruedas y acercó las estrellas a millones de personas alrededor del mundo, ha fallecido esta madrugada en su casa de Cambridge, a los 76 años.

“Estamos profundamente entristecidos de que nuestro amado padre haya fallecido hoy”, dicen sus tres hijos, Lucy, Robert y Tim, en un comunicado publicado a primera hora de la mañana del miércoles. “Era un gran científico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado sobrevivirá por muchos años. Su coraje y persistencia, con su brillo y humor, inspiraron a personas por todo el mundo. En una ocasión dijo: ‘El universo no sería gran cosa si no fuera hogar de la gente a la que amas’. Le echaremos de menos para siempre”.


Hawking, nacido en Oxford el 8 de enero de 1942, fue diagnosticado a sus 21 años con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y a pesar de que el pronóstico inicial era de dos a tres años de vida, el científico logró sobrepasar estas expectativas: vivió 55 años con esta enfermedad degenerativa. Gracias a los avances tecnológicos a los que el físico tuvo alcance, esta enfermedad no le impidió continuar con la investigación.

Su extensa labor en el campo de la física y astrofísica le han valido el reconocimiento de toda la comunidad científica. Es considerado una de las mentes más brillantes del siglo XX.

Hawking pasará a la historia por su trabajo sobre los agujeros negros y la relatividad, así como por los populares libros divulgativos de los que fue autor, entre ellos el popular Breve historia del tiempo, publicado en 1988 y que ha vendido más de diez millones de copias.