Entre un 20 % y un 30 % de las al menos 20.108 esterilizaciones forzosas bajo las leyes de eugenesia vigentes en California (EE.UU.) hasta 1979 se practicaron a personas con apellido en español, según una investigación a la que tuvo acceso Efe.

El estudio, de la profesora de Obstetricia, Ginecología y Cultura Estadounidense de la Universidad de Michigan Minna Stern y la estudiante Natalie Lira indica que esas esterilizaciones se hicieron entre 1909 y 1964, aunque la ley permaneció en vigor en California hasta 1979.

Más de 65.000 personas fueron esterilizadas a la fuerza o por engaño en Estados Unidos bajo los programas de eugenesia en los 33 Estados donde hubo leyes que permitían esas prácticas, que también se llevaron a cabo en numerosos países. El material, que sustenta la disertación de Lira para un doctorado en Estudios Latinos, está siendo revisado para su publicación en la revista «Chicana/o Studies Journal».


Lira y Stern presentaron este miércoles sus conclusiones en una conferencia de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, titulada «Justicia reproductiva», que incluía una exposición sobre los antecedentes históricos de esa causa.

«Hicimos un análisis cuantitativo y cualitativo de miles de solicitudes de esterilización procesadas en California por los superintendentes de las instituciones estatales», señaló Stern en entrevista telefónica con Efe.

Eugenesia

La eugenesia fue una corriente del pensamiento médico y social que incluyó, desde las últimas décadas del siglo XIX, estudios académicos, sociedades médicas, publicaciones y congresos científicos y políticas de salud pública, aunque no todas involucraron las esterilizaciones.

En 1883, uno de los promotores de la eugenesia, Francis Galton, la definió como «la ciencia que opera con todas las influencias que mejoren las cualidades innatas de una raza, y que las desarrollen a su máximo».

Hubo programas de eugenesia en numerosos países, incluidos Argentina, Uruguay, Brasil, Reino Unido, Suecia, Brasil, Canadá, Alemania, Venezuela, Trinidad y Tobago, México, Chile, Perú, Cuba, Japón, Corea, China y Singapur.

Los términos variaban en la denominación de la moda: nipiología, biotipología, homicultura, herencia, instinto, raza o tipo, y las personas consideradas no aptas para procrear incluyeron criminales, y personas con bajo coeficiente intelectual o problemas mentales.

Durante décadas hubo congresos internacionales y asociaciones profesionales dedicadas a la eugenesia, pero ésta perdió parte de su prestigio después que el régimen nazi de Alemania extendiera la práctica a la esterilización y eliminación de grupos étnicos enteros.


California fue en 1909 el segundo Estado de EE.UU. que promulgó una ley de esterilización y hacia 1921 había realizado el 80 por ciento de los casos de todo el país.

Los pacientes con apellidos hispanos en residencias e instituciones psiquiátricas de California para los así llamados «débiles mentales» fueron esterilizados a tasas desproporcionadas que van del 20 al 30 por ciento, dijo Stern.

«Hemos reconstruido, en la mayor medida posible, la experiencia de estos pacientes con apellidos hispanos, predominantemente de origen mexicano, muchos de los cuales provenían de estructuras familiares trastornadas, bajos ingresos y situaciones abusivas», añadió.

«Es impresionante verificar que muchos de los jóvenes que terminaron en instituciones estatales después de problemas por delincuencia juvenil migraron a Estados Unidos como niños durante el tumulto de la Revolución Mexicana (1910-1917)», señaló la investigadora.

Bajo coeficiente intelectual

Según el estudio, entre 1922 y 1952 un promedio del 23 % de las solicitudes de esterilización en la Colonia Pacífico, una institución para personas con bajo coeficiente intelectual, afectó a pacientes con apellidos hispanos. «En algunos años la proporción superó el 30 por ciento, y en 1939 llegó al 36 por ciento», explicó Stern.

Las 20.000 esterilizaciones de California se practicaron en instituciones psiquiátricas y para los entonces llamados «débiles mentales», incluida la casi olvidada Colonia Pacífico, donde se llevaron a cabo 2.000 procedimientos. La mayoría ocurrió entre 1922 y 1952 bajo la Ley de Eugenesia de anulada en 1979, aunque las últimas esterilizaciones se hicieron en 1964.